El Lince del Paddock

Gran triunfo del incombustible Carlos Sainz, al adjudicarse el Rally Centroeuropeo, dentro de las nuevas Dakar Series. Más “matador” que nunca, dio toda una lección de garra en una lucha apasionante con el francés Peterhansel (Mitsubishi).

Empezó con una gran victoria, pero en la tercera etapa vino la debacle; avería y atropello fortuito de Pascal Maimon, copiloto de Masuoka. Afortunadamente, no sufrió lesiones de gravedad y el diagnostico final fue una fractura de tobillo. Con la moral baja y ocho minutos de desventaja respecto al líder, Peterhansel, nadie contaba con el piloto madrileño para la victoria final. Al dia siguiente se recuperó espectacularmente y recortó a la mitad el tiempo perdido. Siguió remontando hasta que llegó a la séptima y ultima etapa a unos pocos segundos del Mitsubishi de Peterhansel. Como se suele decir, fue “a cuchillo”, pilotando al límite de las posibilidades del Volkswagen… y llegó un error de navegación de Peterhansel que le costó un tiempo precioso y a la postre propició la victoria de etapa de Carlos Sainz con un margen de 2 minutos, adjudicándose el primer Central Europe Rally, disputado en Hungría y Rumania.

El piloto español estaba exultante tras este magnifico triunfo. Siempre confió en sus posibilidades y que la remontada era posible. Mitsubishi y Wolkswagen están más igualados que nunca y el factor piloto cada vez es más decisivo. Carlos estaba algo molesto por comentarios negativos que surgieron tras el accidental atropello a Maimon. Como siempre e incomprensiblemente, en este país aún hay gente que está esperando un error del madrileño para criticarle. Dos mundiales de Rallies, numerosas etapas del Dakar, Mundial de Raids y ahora el Rally Centroeuropeo… ¡¡ y le critican !!. Fernando Alonso también es bicampeón del mundo, aunque de Formula 1 y también tiene detractores en su propio país. Podrán caer bien o mal, pero no puedo más que quedarme perplejo que pueda existir gente que dude de sus superlativas cualidades como pilotos en sus respectivas especialidades. La única explicación es pensar que sólo los más “grandes” pueden despertar sentimientos de amor/odio tan dispares.

¿El siguiente reto? Como ya hemos comentado anteriormente, el 25 de mayo (un día clave para los aficionados al automovilismo; G.P. Monaco de Formula 1 e Indianapolis 500) se enfrentará al asfalto del “infierno verde”, el mítico Nurburgring Nordschleife, a los mandos del nuevo Volkswagen Scirocco. Carlos Sainz más todoterreno que nunca.

¡¡ Felicidades “Matador” y a disfrutar de uno de los mejores y más especiales circuitos del mundo !!

(Artículos anteriores: Carlos Sainz estará en el “infierno verde”)

El Lince del Paddock

Esa es la sensación que me queda tras el Gran Premio de España de Formula 1. La victoria de Raikkonen y el dominio de Ferrari han sido incontestables. No hay que dejarse engañar por la imagen de las últimas vueltas viendo tan juntos al Ferrari de Massa, el McLaren de Hamilton y el BMW de Kubica. Cada uno tenia la posición bien afianzada y definida. La intervención de sendos safety car agrupó a los equipos de cabeza, pero a pesar de la cercanía de los monoplazas, la posibilidad de adelantamiento era remota. La Scuderia está a otro nivel y lo más probable es que en Turquía veamos otro desfile rosso. Más apretadas están las cosas entre BMW y McLaren, pero la extraña carrera en Montmeló no ha despejado la incógnita sobre quien empieza más fuerte la temporada europea.

Menudo jarro de agua fría para Renault. Todo eran sonrisas tras la magnifica calificación de Fernando Alonso, que partía en primera línea, y de Nelsinho Piquet, que por primera vez se colaba en la Q3. Ya en carrera, el primer golpe fue el abandono de Piquet tras una colisión con Sebastian Bourdais (Toro Rosso). Pero la gran desilusión vino cuando el motor de Fernando Alonso, dijo “basta” y obligó al español a abandonar delante de su público. Dicho propulsor se encontraba en su segundo ciclo de carreras y tras las duras condiciones de Bahrain, no pudo resistir el tremendo ritmo que impone el asturiano, quien disputa cada vuelta de carrera como si fuera una vuelta de calificación. Aunque el podio no estaba al alcance, una 5º posición final hubiera sido un justo premio para los esfuerzos del piloto español y de la escudería gala. Significativo fue ver como Felipe Massa sólo entró a repostar en boxes dos vueltas después de Fernando, lo que indica que el famoso “saltito” experimentado por el R28, tras las mejoras introducidas en los tests de Montmeló, es importante y permiten un mayor optimismo para el resto de la temporada. Renault se ha colocado claramente como el “mejor del resto” y no debería sufrir para entrar en la Q3 y acabar siempre en los puntos. El podio aún está lejos, pero la pericia de Fernando más algún fallo/abandono entre los pilotos de los 3 “top teams”, podría depararnos alguna sorpresa positiva.

Ver las dificultades de Coulthard y Heidfeld para adelantar a Sato y Fisichella respectivamente, fue desesperante. Con monoplazas que son dos o tres segundos más rápidos por vuelta, se veían incapaces de adelantarles durante un buen puñado de vueltas. ¡¡ Qué diferencia con la GP2 !! Pedro de la Rosa comentaba en Tele5 que las cosas serán muy diferentes el próximo año con los cambios que introducirá la FIA (neumáticos slicks, reducción drástica de la carga aerodinámica, botón “push to pass”, etc.). Ojala sea así, porque es muy triste tener que esperar que llueva o salga el safety car para que haya algo de emoción en las carreras.

Destacar el espeluznante accidente que sufrió el piloto finlandés Heikki Kovalainen quien no ha sufrido ninguna lesión destacable. Al ver las imágenes del impacto contra el muro de neumáticos y el estado en que quedó el monoplaza, resulta increíble que el diagnostico sea un leve dolor de codo y cuello. La causa del accidente fue un fallo sin especificar en la llanta delantera izquierda, y se estima que el impacto fue a más de 200 Km/h y 26G, por lo que el piloto quedó inconsciente durante unos minutos.

Sin duda, uno de los pocos cambios positivos en la Formula 1 de los últimos años ha sido el aumento de la seguridad de los pilotos, en gran medida gracias a la gran resistencia de los habitáculos o cockpit de los monoplazas. Será una alegría enorme ver a Heikki a los mandos del MP4-23 en el Istambul Park en menos de dos semanas. Allí, tendremos que ver si Ferrari puede repetir un tercer doblete (me da que sí); quien está más en forma entre BMW y McLaren (voto por BMW) y por último, hasta donde llega la mejoría del R28 de Fernando Alonso, quien podrá competir con un motor completamente nuevo. Calificar entre los cinco primeros y terminar entre la 5º y 7º plaza, parece ser lo más realista a día de hoy. Tan cerca y tan lejos ¿verdad?

El Lince del Paddock

Por muchos motivos, esta temporada 2008 de la IndyCar Series será recordada como histórica por los aficionados al automovilismo… y sólo llevamos tres carreras !!

En los próximos días será de obligado cumplimiento una columna de opinión al respecto, pero lo importante ahora es dar a conocer la noticia y el titular es claro; Danica Patrick ha ganado la pasada madrugada, la Indy Japan 300 en el circuito Twin Ring de Motegi. En su 50ª participación en la Indy, ha logrado su primera victoria, la primera de una mujer en la máxima competición de monoplazas en Estados Unidos, y la primera de una mujer en una carrera internacional de primer nivel de la era moderna.

Tras una estrategia de repostajes perfecta y superar en las últimas vueltas a Helio Castroneves, ganó una carrera en la que todos los favoritos lucharon hasta el final, lo que da más mérito al logro. El podio lo completó Scott Dixon, seguido de Dan Wheldon y Tony Kanaan.

Video de la última vuelta de Danica Patrick en Twin Ring, Motegi

(Artículos anteriores: Danica Patrick calienta motores)

Finalmente, el canal de televisión del grupo Mediapro, La Sexta, se ha llevado los derechos de retransmisión de las GP2 Series, que darán inicio el próximo sábado 26 de abril, en el marco de Gran Premio de España de Formula 1.

Las GP2 Series 2008 contarán con tres pilotos españoles; Javi Villa en el equipo Racing Engineering y Adrián Vallés, que junto a Andy Souzek competirán en el equipo italiano Fisichella Motorsport International. También serán tres los equipos españoles; el mencionado Racing Engineering de Alfonso de Orleans, Campos Grand Prix de Adrián Campos y Alejandro Agag, y finalmente BCN Competición de Jaume Pintanell y Enrique Scalabroni.

El Lince del Paddock les desea suerte a todos ellos, con la certeza que la temporada 2008 será las más exitosa para nuestros pilotos y equipos, peleando por las victorias en todas las carreras.

Comunicado oficial del canal de televisión “La Sexta”

Noticia de última hora: Roldán Rodríguez sustituirá a Andy Souzek en Fisichella Motorsport Int., con quien ya disputó la última carrera de las GP2 Asian Series.

Nuevos aires se barruntan tras la primera cita de la F3 Euroseries en Hockenheim, Alemania. Tras cuatro años de dominio absoluto del equipo ART (antes ASM), y en segundo plano Mücke y Manor Motorsport, parece que otros equipos como Signature o Prema Powerteam están dispuestos a cambiar el signo del campeonato y ser los protagonistas en la lucha por las victorias.

Prema fue el primer equipo en ganar las F3 Euro Series, en 2003, junto a Ryan Briscoe, actual piloto de Penske en la IndyCar. Tras unos años complicados para el equipo italiano, este año goza con un trío de pilotos excepcionales, todos con experiencia en la categoría y con el objetivo claro de recuperar la corona. Estos son sus pilotos:

Charlie Kimball, estadounidense de 22 años. Ya debutó en la competición en 2006 con Siganture, logrando una victoria. El año pasado compitió en las World Series by Renault pero una diabetes le impidió participar en el tramo final de campeonato. Este año, tras regresar a las F3 Euro Series, ya ha conseguido un podio en la primera carrera donde finalizó en 2º posición, por detrás del debutante Mika Mäki (Mücke).

Repite categoría y equipo con Prema el piloto holandés Renger van der Zande. El año pasado, logró una victoria en el Circuit de Catalunya, en Montmeló (Barcelona), siendo la primera en mucho tiempo para el equipo italiano. Este año ha empezado inmejorable, ganando la carrera sprint del pasado domingo, marcando un fin de semana casi perfecto para la escuadra de Angelo Rosin.

El tercer componente del equipo es “nuestro” Dani Clos, del que ya os he hablado extensamente. De los tres pilotos, es el que está más en forma y debería ser el principal candidato del equipo al titulo. Sólo la mala fortuna le ha apartado en las primeras carreras de la temporada de lograr unos resultados históricos para un piloto español en las F3 Euro Series. Muy rápido en todos los entrenamientos previos a la primera carrera, empezó rodando en puestos de cabeza y remontado desde la novena plaza en la parrilla de salida. Desgraciadamente, se vió afectado por el espectacular accidente entre Jon Lancaster (ART) y J.K. Vernay (Signature), obligando al piloto barcelonés a retirarse de la carrera cuando estaba rodando en la 5º posición y progresando rápidamente. Dicho abandono le arruinó toda posibilidad de éxito en la segunda carrera, saliendo en la vigésimo quinta posición. Aún así hizo una carrera espectacular, remontando hasta la séptima posición final, a medio segundo de la sexta plaza que otorga el último punto en la carrera sprint del domingo. Fue el piloto más rápido en carrera, marcando la vuelta rápida absoluta.

A pesar de la frustración de irse de Alemania sin puntos en el casillero, la lectura positiva es la confirmación que tanto el equipo Prema, como Dani, estarán en la lucha por el campeonato. Además, el gran favorito de este año, Nico Hulkemberg (ART), tampoco logró puntuar en la primera cita del año, lo que minimiza los “daños“.

Otro protagonista de este cambio de ciclo será Volkswagen. La supremacía de Mercedes puede tocar a su fin tras la mejora demostrada por la marca de Wolfsburg. El año pasado debutaron en el campeonato y también lograron su primer punto. Este año, han empezado con sendos podios de la mano de Eduardo Mortara (Signature), mejor rookie el año pasado.

La próxima carrera se disputará en el circuito italiano de Mugello, un trazado que es muy del agrado de Dani Clos, donde ya el año pasado en su debut, estuvo a punto de lograr la victoria. Sólo un pinchado en extrañas circunstancias le impidió lograr su primer triunfo en las F3 Euro Series. Seguro que este año va dispuesto a “sacarse la espina”.

Enlace a los resultados de la 1º carrera en Hockenheim (Alemania)

Enlace a los resultados de la 2º carrera en Hockenheim (Alemania)

Enlace a la clasificación general de las F3 Euro Series

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Magnifica noticia la que se confirmó ayer, por parte del departamento de Motorsport de Volkswagen. Carlos Sainz competirá con el nuevo modelo Scirocco en las 24 horas de Nurburgring, en el mítico Nordschleife, conocido como el “infierno verde“. Un trazado de más de 20 kilómetros que lo tiene absolutamente “todo“. El evento tendrá lugar los próximos 24 y 25 de mayo. Competirá junto al mítico H.J. Stuck, tres veces ganador de la prueba, dos veces de las 24 horas de Le Mans y que actualmente es el representante de Volkswagen Motorsport.

Esto significa el retorno de Carlos Sainz a la competición en los circuitos en más de 20 años. En los ultimos años ha tenido la oportunidad de probar modelos como el Toyota GT-One que compitió en las 24 horas de Le Mans de 1998 y 1999 (pinchad aquí para descargaros un articulo que escribí sobre este modelo para la revista AutoSlotExclusive), o el Renault R25 de Fernando Alonso, tal y como vemos en la foto, más recientemente.

Tal y como comenta Carlos Barazal, esto puede ser un paso más para que se materialice el deseo de muchos aficionados; ver a Carlos Sainz compitiendo en las 24 horas de Le Mans. Yo, puestos a soñar, a los mandos de un Epsilon Euskadi LMP1 propulsado con un motor con posibilidades de victoria.

De momento, verle en Nordschleife ya será una auténtica gozada, sobretodo para alguien que, como yo, haya tenido el privilegio de rodar en este mítico circuito. Para deleite de quien no lo conozca y recuerdo de experiencias para quien lo haya vivido, pinchad en el enlace de este video de una vuelta on board al Nürburgring Nordschleife.

Comunicado de prensa en inglés de Volkswagen Motorsport.

Las buenas noticias se acumulan desde que se anunció la unificación de la competición de monoplazas de máximo nivel en los Estados Unidos. La primera carrera de la IndyCar en el Homestead Speedway de Miami, fue todo un éxito con 26 coches inscritos, donde si hubo algún pero, fue la floja, pero comprensible, actuación de los pilotos y equipos procedentes de la Champ Car. Aunque Oriol Servia pronosticaba un periodo “doloroso” de adaptación a la categoría, en el fondo, todos albergaban esperanzas de conseguir resultados prometedores en la siguiente carrera, en el trazado urbano de St. Peterburg, Florida. Dicho y hecho. En una carrera marcada por la lluvia, cinco de los ocho primeros clasificados fueron pilotos procedentes de la Champ Car.

Pero el dato destacado e histórico de la carrera fue el protagonista de la victoria; Graham Rahal, hijo de Bobby Rahal, ganador de las 500 millas de Indianápolis de 1986 y tres veces campeón de la CART. Para empezar se trataba de su primera carrera en la IndyCar, puesto que un accidente en los entrenamientos libres de la prueba inaugural de Homestead, le impidió estar en la parrilla de salida. Desde aquel momento, su equipo, Newman Hass, prefirió concentrase para la carrera de St. Petersburg, cuyo trazado urbano les favorecía más. Dicho y hecho. Tras una dura pugna en el tramo final de la carrera con Helio Castroneves, piloto de Penske, Graham Rahal se alzó victorioso, siendo, con 19 años, el piloto más joven de la historia de los campeonatos de monoplazas USA en ganar una carrera, superando en 74 días a Marco Andretti, hijo y nieto de la mítica saga de pilotos.

Buena actuación de Oriol Servia, que terminó en la 7ª posición, lo que le permite estar en el top ten de la clasificación general.

Este fin de semana tendremos sesión doble de carreras, puesto que el sábado se disputará la Indy Japan 300 en el óvalo Twin Ring de Motegi, Japón, donde participarán los equipos “veteranos” de la IRL. Mientras tanto, el resto de pilotos, competirán el domingo en el Toyota Grand Prix de Long Beach, que marcará el punto y final de la historia de la Champ Car y el chasis Panoz propulsado por Cosworth. Hasta 20 participantes se espera que participen, entre ellos el co-propietario de KV Racing, Jimmy Vasser. En definitiva, una carrera emotiva y espectacular.

(Artículos anteriores: Comienza el espectáculo americano)

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